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想成为真正的富人 先学学美国人的穷相


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    大多数中国人来美国,即使不是为了致富,也是为了学美国的致富之道的。人们常常忽视的,是如何学学美国人的穷。

  刚来美国的中国人总会发现,美国人的手头之紧,往往超出中国人。要看花钱的作派,似乎美国人比中国人还穷不少。我的一位美国朋友,父亲是一个顶尖名校的校长,年薪50多万美元,和其他几位挣得最多的大学校长的年薪一起写在报纸上。她姐妹二人,都受常青藤的教育,自己刚刚拿到博士学位,夫君(一位著名物理学家之子)也开始在一所常青藤名校教书了。可是她的“穷相”,却常常令我吃惊。

  一次,为送我妻子去日本研修,她和她丈夫开车带我们出去吃晚饭。回来的路上,她突然问我们是否介意绕一下,去给她即将出生的孩子买几件衣服。她此时怀的是第一个孩子,什么衣服还都没有。我们当然满口答应。但令人吃惊的是,她竟开到一家旧货店,买了几件人家用剩下的婴儿衣服回来,路上还一个劲儿地说,小孩的衣服太贵了,实在买不起,等等。我妻子听了心里直摇头,觉得她太亏待自己的第一个孩子了,于是到日本后,赶紧买了一套上好的婴儿新装,航空寄给她。

  我们的这位朋友不是个小气人。相反,她接人待物中规中矩,是我们在美国多年最好的朋友之一。其实在我们所在的耶鲁大学,像她这样的节俭也不是个极端的例子。耶鲁之富,在美国是出名的,乃至能把一个学生餐厅修得像个宫殿。一位艺术史系的前辈一次对笔者开玩笑说,把耶鲁艺术画廊的名画卖几张,就够在中国建个大学了。无怪耶鲁能成为美国传统的贵族学校。最近一位社会学教授作的研究表明,虽然经过多年平民化的改革,如给低收入家庭的学生提供奖学金等等,富裕家庭对耶鲁这种精英学校的垄断,比布什他们上学时还要严重。不过,在耶鲁周围的街头,你还是常常能看到这样的情景:一个旧床垫已经被扔到垃圾箱那里,但两个学生模样的人对之审视一通后,高高兴兴地抬回家去。学生买旧东西的习惯,更不用说了。

  美国是个优遇富人的社会。但在美国社会最受人尊重的、最出风头的,还是所谓白手起家的富人,即英文中的所谓self-made man。即使是富贵家庭,也非常注意让孩子吃苦、自立。甚至有些富人会有这样的意识:让自己的孩子从小养尊处优,等于剥夺了他们成为自己这种self-made man的机会,真正的人生领略不到,风头也出不成了,这对孩子不公平。因此,孩子从小为挣零花钱而打工,是最正常不过的事。年轻人哭起穷来,也从不像许多中国人那样遮掩。我那位朋友作为大学校长的女儿,生了孩子,全家*丈夫一个助理教授的工资,挤在顶层的一居室里,过得紧紧巴巴、连滚带爬。双方父母都是大名鼎鼎的人物,每周都兴高采烈地来看自己的第一个孙子。但看完无例外地一拍*股就走,经济上谁也不伸手接济一把。唯一的经济支持,是她父母把自己用旧了的一辆车,以优惠的价格卖给她。我看了看那俩车,就是不优惠,满打满算也就几千块钱。大学校长还开这种破车,多少叫我有些吃惊。

  但是,这一不可思议的“穷相”,正是美国精神的体现,也是美国长期繁荣的根基。笔者不否认,美国照样有许多富贵的败家子。但主流社会的价值却是:不管你是谁,要想拿到钱,你必需证明自己的能力!美国的富家子弟时有“穷相”,但他们的富贵却能常盛不衰。作为一个国家而言,又何尝不是如此?

  查诸历史,发达的文明总是被富裕所腐化。结果丰衣足食变成了骄奢淫逸,慷慨大方变成了挥霍无度。富贵子弟常常荡尽家产,一个个辉煌的大帝国崛起又衰落。哲学家罗素说文明的最精彩之处出现在其将熟未熟之时,因为文明一旦成熟,就难免被自己的成熟所腐化,走上衰落之途。古代希腊、罗马都是如此。大英帝国,据说也因为其统治阶层的“绅士化”而衰败。日本的汉学大师宫崎市定,40年代曾写了一本《东洋的朴素主义精神与文明主义社会》,称中国的文明不断因“过熟”而衰败,又不断得益于“野蛮民族”的入侵、借助新鲜血液去掉烂熟的传统、找回文明的动力,进而一再复兴。这当然有为日本当年征服中国的侵略行为立言之意,但16、17世纪东来的欧洲传教士已经注意到:中国人沉溺于富裕的生活,无力打仗,容易征服,而日本人却是天生的战士,等等。从世界文明史的立场看,美国人虽富而似穷,在一个生活舒适的社会中能够保持艰苦卓绝的本色,因而使这一史无前例的大帝国能够保持朴素主义的文明动力。

  也正是从这个立场上,笔者要给近来弥漫在中国人之间的“中国崛起论”泼一瓢冷水。笔者不否认中国近年来的巨大进步,也不否认中国令人生畏的经济竞争力。但中国的竞争力,很大程度上就在于中国的穷:中国的劳动力价格只是美、日的1/40,中国人愿意为了更小的报酬,付出更大的劳动。但是,真正的世界经济强国,最终无一不是富裕的社会。中国能否维持一个富足而不流于腐败奢靡的社会呢?现在还一点也看不出来。《南方周末》曾报道,中国的一个小学生,上完厕所发现没有带卫生纸,于是掏出一张100元的人民币,堂而皇之地把*股擦干。当时周围的同学已经表示把自己的卫生纸给他用,但是被拒绝。想来人民币擦*股不是件舒服事。擦的目的,也是要当众摆摆谱儿。可惜,这种摆谱儿的方式,又是最令人哭笑不得的。

  在任何一个发达国家,你很难用这种方式进行炫耀性消费。人家那里平民百姓用的公共厕所也是有门的,而且谁也不会让人家看自己擦*股。究竟是中国的厕所没有门呢,还是这位小贵族不懂得做人最基本的一个“谱儿”,就是不能让人看见自己擦*股呢?不管是哪一种情况,都说明中国在这方面的文明还处于叫花子的水平。然而,叫花子却要打肿脸充胖子,时时不忘摆阔露富。他们真要阔起来是个什么德行,大家可想而知。当然,这类例子非常极端,不能用来概括整个中国社会。但你问问国内混得好的亲友,看看他们那些上中学的孩子,哪个不是兜里装着手机,一双鞋上千块钱?美国的孩子当然不是生活得水深火热。但他们的消费,不会超过父母;想要多点零花钱,要自己打工。中国的孩子,买父母舍不得买的东西绝不眨眼,要父母的钱从不亏心,只知道喊“不够”。也怪不得中国有“富不过三代”的古训。中国人刚摆脱赤贫就巴不得学富人的消费。但这种消费所体现的,却是地道的穷文化。中国根本就没有真正的贵族。




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