没有终结的答案
在过去的100年里，人类源源不断地创造出管理理论。过去的一百年见证了管理形成的戏剧性过程。管理成为一种职业。管理从一种不可言传的、非正式的、临时性的活动，发展成为一种可以从所有可能的角度进行规范分析和评论的活动。管理成为社会经济和个人生活的一种重要推动力量。现在，似乎已经没有什么东西——没有什么组织和活动——可以超越管理的范围。
回顾过去100年间人类在组织理论和劳动生产率方面取得的成功，也许现在正是管理学的学生和实践者都可以相互祝贺、欢呼的时候了——可以好好品尝一下管理学领域已经获得和因它而来的智力成果和利益。《管理百年》却非常强烈地指出，这样做，为时尚早……也许，永远都为时尚早。
20世纪是管理的世纪
斯图尔特。克雷纳用流畅笔调书写的《管理百年》一书，对刚刚过去的20世纪的管理思想和实践，做了深刻、完整和精彩的总结。尽管管理是在20世纪成熟起来的，但如果认为在1900年之前不存在管理，则是非常愚蠢的想法。文明的曙光初现时，人类已经开始了管理实践。但只是在过去的100年里，管理才得到认识、分析、监控和传授，才有了一定的形式。20世纪是管理的世纪。
管理的吸引力和困难在于，管理有着多重角度。要明确说出管理是什么，是非常困难的。管理是市场营销，是战略，是对人的激励，是预算，是组织目标和承诺。管理是一个复杂的、高度人性化的、现在又是全球化的职业。由于这种复杂性的存在，代表同时代管理的人和事就非常多，变化也非常大。伟大的管理思想家来自众多令人困惑的学科和职业——他们可以是经济学家（例如哈佛商学院的迈克尔。波特）、心理学家（如麻省理工学院的埃德加。沙因）、社会学家（如哈佛商学院的罗莎贝丝。摩丝。坎特）或管理咨询顾问（如布鲁斯。亨德森和马文。鲍尔，他们中也有许多工程师（从弗里德里克。泰罗到受过土木工程训练的汤姆。彼得斯），他们甚至可以是原子能科学家或是想成为政治家的单簧管演奏家大前研一那样的人。
《管理百年》根据历史年表的顺序详细描述了管理史上的重大事件，对众多历史人物进行了回顾，描述了一些伟大的管理思想家和实践者所处的时代和生活概况，以及他们所创造的组织的情况。克雷纳在书中介绍的管理创新者（包括思想创新者和实践者）与他们所取得的创新成就一样具有特别的吸引力。这是一些对企业和社会福利做出了巨大贡献的人物，尽管他们也有个性缺点——有时候，这些缺点也反映出他们所处的时代的局限。
研究管理历史把握管理未来
在《管理百年》的引领下，我们可以仔细回顾每一次管理的创新，理解它如何与过去及未来的情况相适应。克雷纳让我们了解，仔细研究管理历史，可以把握关于管理的未来的重要线索。从早期的管理学泰斗，如14条一般管理原则的提出者亨利。法约尔，从晚近的大人物诸如让日本汽车工业发生革命性变化的全面质量管理思想的提出者爱德华兹。戴明等人那里，我们可以学到很多东西。正如克雷纳指出的，先期产生的管理观念的成功与缺陷，会对每一次管理思想的新趋势产生重大影响。实际上，每一个对现有管理实践中存在的过激或缺陷进行修正的新观念，都在出现伊始就种下了破坏自己的种子。典型的，它会引发新的问题，这个新问题是以前那个旧观念所引发的问题的镜像。克雷纳的关键思想是简单的，但也是让人难以接受的事实：成功总是要遭遇失败。
近年来，人们将各个领域的经验教训运用于管理的兴趣越来越高。管弦乐队的指挥、海员、足球明星、登山运动员以及诗人，现在都可以被冠以管理者的称号。他们的技能、远见和经验在现代管理中都得到实践应用，结果就构成了一幅有着令人难以置信的丰富程度的、关于观念和最优实践活动的画面。确实，管理愿意受到观念推动的事实，不断地使它独立成为一个职业。在管理中，理论是有差别的；当观念在实践中得到应用，就能够改变数百万人的生活。这一事实的反面就是，如果观念不起作用，就会很快被抛弃成为历史。这可以解释管理观念不断推陈出新的现象。观念出现和更新的速度越来越快。克雷纳带领我们回忆了20世纪80年代和90年代所发生的一些故事。
首先出现的是由汤姆。彼得斯和罗伯特。沃特曼合著的畅销书《追求卓越》所推动的所谓“卓越”观念。卓越观念引发了80年代追求质量的运动。Ｗ。爱德华兹。戴明、约瑟夫。朱兰和菲利普。考斯比为企业世界引进了质量圈、全面质量管理、ＪＩＴ等管理技术。
但现实没有就此止步。随后出现的是由彼得。圣吉的畅销书《第五项修炼》向公众推出的学习型组织的观念。而企业再造则是90年代早期的大观念，随后而来的是知识管理和智力资本。
现在，理论和实践更加密切地缠绕在一起。（但这并没有使得聪明的观念更容易成为最优的实践——想一想企业再造观念的遭遇就可以理解了。）商学院和管理咨询公司之间的差异日益模糊——许多时候，这种差异都消失了。咨询公司与世界领先的商学院相比，咨询公司也能提出越来越多的高水平的思想了。顶尖的管理咨询公司与顶尖企业、顶尖商学院之间建立起密切的关系，这种关系一度让人讨厌，而现在也已经成为很自然的事情了。他们共同承担了在全球范围内影响企业管理的观念和实践、教育和培养未来企业领导者的使命。
管理没有终结答案可寻
唯有恒久的问题存在
那些试图掌握管理规律的人会发现，他们面临着多么大的困难。正如克雷纳所说的：“五十岁的律师完全可以坐下来沉迷于他们所拥有的基础知识，因为他们知道，知识更新只是偶尔发生的事件。但管理者就不能享受这样的奢侈。五十岁的管理者也可以回顾过去、沉湎于过去的知识。但如果这样做的话，他们很快就会发现，他们将失去工作。管理需要变革和持续的改进。没有地方可以逃避这样的变革。知识更新是永远不变的要求。”
这是一段富有挑战性的论述，但还不是失败主义的观点。管理的责任受到不断演进的经营环境——顾客需求发生变化、最新技术发生变革、劳动者的期望发生改变以及竞争对手的行动发生变化——的强烈影响。为应对这些因素的变化，世界经济发生转型和变化，管理者必须改变他们习惯使用的观念工具以更好地适应当前的流行趋势。毫无疑问，管理者知识的持续更新有时也要求他们大量放弃不久以前还被认为是成功标准的实践经验。
正如克雷纳指出的，“大多数管理现象的寿命都是有限的。它们就像方向错误的飞毛腿导弹一样，很快从公司的雷达屏幕上消失。”这并不是说每一种管理趋势都有相同的短命结局。一些管理趋势的寿命，因受到与其相联系的更大的历史力量的作用，而得到延长。
克雷纳着重指出，管理没有终结答案可寻，唯有恒久的问题存在。“管理学总是挑战那些试图将它引入角落、使它固定下来的理论家，”克雷纳强调说，“但它总是能从这些理论家手里逃脱。它总是能从他们的指缝里逃走。”最终，试图弄清楚那些世界一流公司——诸如通用电气、戴尔和ＡＢＢ公司——的成功奥秘的工作就像用瓶子捕捉闪电一样令人畏惧。但这项工作的前景是耀眼而充满诱惑力的。从某种程度上来说，许多人至少从直觉上认识到，当我们进入21世纪时，管理比其他任何力量都更强烈地影响着我们的日常生活。我们的本性不允许这样强大的力量仍然躲藏在神秘的面纱下。我们将继续探究大企业，继续研究伟大的领导人，直到一劳永逸地揭示出：是什么决定了管理的成功。我们将发现，管理和领导一样是必需的。然而，也许正如克雷纳告诉我们的那样，我们注定只能捕捉到成功关键的一瞬间。